Er zijn veel manieren om iemand verbaal te kwetsen. Zogenaamde grapjes bijvoorbeeld, vaak in gezelschap: ‘Ik noem haar ‘mijn olifantje’ - je ziet vast wel waarom’. Of iemand volledig negeren ‘Ik luister echt niet naar dat stomme geklets van jou’ of bekritiseren ‘Jij kookt echt zo smerig, het is weer niet te eten’. Dreigen komt ook vaak voor: ‘Als je nu je kop niet houdt, sla ik je op je bek’. In welke vorm dan ook, er spreekt altijd minachting uit en een gebrek aan respect voor de ander.
Verbaal geweld is moeilijk te verklaren. Misschien ontstaat het omdat het voor degene die zich er schuldig aan maakt vroeger thuis een gebruikelijke manier van omgaan was. Het kan ook voortkomen uit onzekerheid en een laag zelfbeeld van degene die het geweld toepast. Soms is iemand niet in staat om op een positieve manier problemen aan te pakken. Ook drugs- en alcoholmisbruik of psychische problemen kunnen een rol spelen en maken dat iemand zich agressief gaat uiten.
Verbaal geweld is enorm destructief. De relatie is niet gelijkwaardig; er bestaan grote machtsverschillen. De respectloze benadering breekt het zelfbeeld van degene die het ondergaat beetje bij beetje af. Hij of zij wordt onzeker, schaamt zich vaak ook. Hij of zij kan geļsoleerd raken of zelfs in een depressie terechtkomen. Verbaal geweld veroorzaakt grote emotionele schade en kan uiteindelijk in een relatie met lichamelijk geweld uitmonden.